Tener un caso de pediculosis en la familia significa mucho más que un mero trámite de la infancia. La mayoría hemos sufrido esta enfermedad parasitaria cuando hemos sido pequeños y nos hemos tenido que enfrentar con su eliminación de una manera u otra. Y siempre nos han asaltado las mismas preguntas: ¿Por qué son tan molestos? ¿Cuáles son las enfermedades que pueden transmitirnos? ¿Qué efectos secundarios tienen sobre nuestra salud y la de nuestros hijos?
A los piojos les encanta nuestra sangre
Tal y como vimos en nuestro artículo sobre si los piojos podían transmitirse de mascotas a humanos, dentro de este tipo de insectos existen dos grandes grupos: los que son chupadores, que se alimentan de sangre, y los masticadores, que se alimentan de las escamas de la piel y otras secreciones de la misma. En el caso de los humanos la especie que nos ataca es la “pediculus humanus capitis” que se enmarca dentro de los chupadores.
Esto significa que los piojos que logran infestar la cabeza de nuestros hijos e hijas terminan alimentándose de su sangre haciendo pequeñas heridas en el cuero cabelludo. A diferencia de otros parásitos similares como las garrapatas, los piojos no chupan tanta cantidad de sangre. A pesar de ello, como lo hacen muy a menudo, el picor resulta continuo y las heridas, que pueden verse a simple vista, se expanden con rapidez.
Porque ahora viene el dato curioso: un piojo se alimenta cada cuatro u ocho horas, y cada vez que lo hace utiliza su aparato bucal chupador (una especie de pequeña cuchilla con la que hace la herida por la que extrae la sangre) provocando una incisión. Las incisiones por cada uno de los individuos, por tanto, se producen varias veces al día (entre tres y seis veces), lo cual se debe multiplicar por la totalidad de piojos que componen la infestación.
Además, el ciclo de vida de un piojo adulto es de 30 días, tiempo durante el cual siguen alimentándose de manera periódica y reproduciéndose, por lo que el problema, si no se trata (por ejemplo en una clínica o centro especializado en la eliminación de piojos y liendres como ¡Help! Piojitos), tiende a ser cada vez más acusado.
¿Qué consecuencias tiene que los piojos se alimenten de nuestra sangre?
La consecuencia principal es tener prurito acusado y constante en el cuero cabelludo o, lo que es lo mismo, el ya conocido picor que nos obliga a estar rascándonos constantemente. Esta es la consecuencia más conocida y por la que solemos decidir realizar un tratamiento contra piojos y liendres, aunque hay muchas más.
Lo que es cierto es que esta situación, sobre todo en los más pequeños, hace que el padecimiento de un caso de pediculosis sea fácilmente identificable, lo que puede provocar un fuerte rechazo social. Y es que muchas familias, a pesar de las consecuencias de salud que puede tener este tipo de enfermedades parasitarias, siguen tomando la decisión de realizar un tratamiento en condiciones cuando no queda más remedio ante la posibilidad de que se ‘descubra’ que su hijo o hija tiene piojos.
Las consecuencias más importantes para la salud y por la que debemos realizar el tratamiento de eliminación de piojos y liendres lo antes posible son las heridas provocadas en el momento en el que se alimentan. Estas, al ser numerosas y repartidas por todo el cuero cabelludo, pueden infectarse, sobre todo en el caso de los niños y niñas que se rascan utilizando las uñas que han estado en contacto con el suelo y con otras fuentes de bacterias.
Los piojos y liendres, ¿Son vectores de enfermedades?
Esta pregunta es especialmente relevante: ¿qué enfermedades pueden transmitir los piojos? Sabemos que otros insectos, como las garrapatas o los mosquitos, pueden ser vectores o transmisores de numerosas en enfermedades.
Aunque los piojos del cuerpo sí que pueden ser vectores de algunas enfermedades dignas de mención, lo cierto es que los piojos del cabello no transmiten en sí mismos enfermedades de especial importancia. A pesar de ello es muy importante erradicarlos lo antes posible ya que, en este sentido, facilitan en gran medida que los gérmenes que se encuentran de manera natural en el medio entren en el cuerpo humano. Las heridas que causan se infectan con suma facilidad -una situación incrementada por el hecho de que no se pueden desinfectar con facilidad al encontrarse rodeadas de pelo- y, además, permiten la entrada de bacterias y otros agentes peligrosos.
¿Es el vinagre una solución a las molestias provocadas por los piojos?
El vinagre como remedio casero y natural contra los piojos y las liendres se ha demostrado sin eficacia real. Además, su cualidad irritante hace que las molestias, al contacto con las incisiones provocadas por los piojos y las liendres, aumenten. Por esta razón no es nada recomendable el uso de este tipo de soluciones para resolver los casos de pediculosis.
Entonces, ¿Cuáles son los mejores remedios contra los piojos?
Como siempre una buena prevención en el caso de la pediculosis es crucial para poder erradicarla a tiempo (un buen seguimiento, minimizar el contacto con personas que puedan estar infectadas, mantener prendas de vestir donde puedan haberse depositado limpias, etc.). Esto es de vital importancia si queremos minimizar el daño provocado por esta plaga y, por tanto, reducir sus efectos secundarios.
Si la infestación ya se ha producido y hemos detectado que los piojos y las liendres ya han proliferado, es importante actuar con rapidez y profesionalidad. En este sentido la aplicación de remedios caseros (como el vinagre o similar) o de poca eficacia (como pueden ser los champús contra los piojos) no solo no van a impedir que proliferen los insectos, sino que además va a hacer que con posterioridad sea mucho más difícil de curar.
Por otro lado, y a la hora de decidir qué remedios o soluciones vamos a utilizar, deberemos tener en cuenta que la salud de nuestro hijo no se vea agredida por el propio tratamiento. Muchos champús contra piojos y liendres poseen potentes pediculicidas (insecticidas contra piojos), productos químicos no naturales que pueden ser una fuente de agresión contra el pequeño.
En este sentido una solución que se está tomando cada vez más en cuenta debido a su garantía de eficacia y a que es completamente natural y respetuosa es la aplicación de tratamientos mecánicos como los llevados a cabo por los centros especializados para la eliminación de piojos y liendres.